Il concept album Operation: Mindcrime lanciò la personale coscienza sociale, lo stile ed i testi sapientemente scritti di Geoff Tate alla ribalta nazionale nel 1988, e fu seguito da Empire, nel 1990, l’album che ha trasportato Queensryche allo status di headliner di palazzetti dello sport e venduto più di tre milioni di album sulla scia dei singoli di successo Silent Lucidity e Jet City Woman. La band ha poi pubblicato Promised Land nel 1994, Geoff Tate è stato universalmente riconosciuto come uno dei più grandi frontman di rock e metal, ed una forza trainante dietro una delle band più innovative della musica mainstream. Da Mindcrime e Promised Land, attraverso il sottovalutato gioiello American Soldier del 2009 – ambizioso concept album di Tate che esplora le conseguenze della guerra, raccontata attraverso le voci dei veterani – la produzione di ben 13 album di Tate con Queensryche è stata caratterizzata da esplorazione, intrighi, rischi audaci e gratificanti risultati. The Key continua quella grande tradizione.

Con Tate partecipano al concept un cast di forte impatto di volti familiari e di nuovi collaboratori : i bassisti Dave Ellefson [ Megadeth, Metal Allegiance] e John Moyer [ Disturbed, Adrenaline Mob], i batteristi Simon Wright [AC / DC], Scott Mercado [ Candlebox] e Brian Tichy [Billy Idol, Ozzy Osbourne], i chitarristi Kelly Gray [ Queensryche] e Scott Moughton [Geoff Tate], il tastierista Randy Gane [Myth] ed il cantante Mark Daly [ The Voodoos]. Tate rende un punto estremamente chiaro – Operation: Mindcrime non è una band, è un progetto musicale di persone con gli stessi intenti che si uniscono per raggiungere un obiettivo comune. Mentre il songwriting ricade prevalentemente sulle spalle di Tate, Gray e Gane, tocca a ogni collaboratore aggiungere la sua influenza e concorrere a colorare lo sfondo musicale.